La communauté Réalise pleure le décès de Donald John Turner, notre ami et mentor de longue date. Nous nous joignons à un vaste réseau d’organisations et de personnes à travers l’île de la Tortue pour célébrer la vie de Don et perpétuer son héritage. Il est difficile de croire que le Don que nous avons connu nous a quittés, mais son esprit continue de vivre parmi nous.
Il y a seulement quelques semaines, Don partageait son message de guérison et de résilience lors de l’ouverture de notre 6e Sommet national sur les invalidités épisodiques et l’emploi. Et tout récemment encore, il a participé à une rencontre de survivants à long terme du VIH tenue en Espagne, coorganisée par Réalise, le Groupe européen de traitement du sida, Ribbon – Un centre d’excellence et le projet Réunion. Comme le rappelle la codirectrice générale, Kate Murzin : « Il m’apparaît clairement que Don a eu un impact positif durable sur toutes les personnes présentes à l’événement. Peu importe les défis auxquels faisait face une personne cherchant du soutien, ou la difficulté d’une situation, il réussissait à trouver le bon côté des choses. Son sens de l’humour était aussi un véritable don – il nous a fait rire aux éclats à plusieurs reprises, allant même jusqu’à laisser une serveuse de l’hôtel sans voix un soir en commandant une simple tasse de thé ! »
Dans leur hommage à Don, la Société canadienne du sida a déclaré : « Le travail de Donald était véritablement pancanadien et profondément inclusif. En tant qu’Aîné bispirituel issu des héritages Blackfeet et afro-canadien, il a siégé au Conseil de leadership sacré du CAAN ainsi qu’au Conseil national autochtone de l’hépatite C. Il a parcouru l’ensemble de l’Île de la Tortue pour partager la philosophie de la “culture comme médecine”, aidant les hommes autochtones et tant d’autres à guérir grâce à la Roue de médecine et aux danses spirituelles traditionnelles. Sa porte était toujours ouverte; il a été mentor pour des personnes de tous horizons, enseignant que la guérison est un droit universel. »
Don a partagé cette énergie et cette sagesse avec la communauté de Réalise de nombreuses façons au fil des années. La directrice générale, Tammy Yates-Rajaduray (actuellement en congé de maternité), a évoqué ce lien avec les mots suivants :
« Comme toutes celles et tous ceux qui ont eu la chance de faire partie du monde de Don Turner, j’ai été choquée et attristée d’apprendre la nouvelle récente de son décès. Don n’était pas seulement “un ami de Réalise”, mais il était aussi ce que nous appelons “un membre de la famille Réalise”. » Don a généreusement partagé sa sagesse, son temps et son expérience dans pratiquement tous les domaines clés de notre travail : le VIH et le vieillissement, le VIH et l’invalidité, la santé et le bien-être optimaux des personnes vivant avec le VIH, les invalidités épisodiques, ainsi que le programme IDEAL (Inclusion, Diversité, Équité et Accessibilité favorisant le sentiment d’appartenance). Il était prêt à se donner sans compter car il avait une riche expérience de vie à partager. Et si vous connaissiez Don, vous savez à quel point il était heureux de partager son savoir ! »
Photo : Don Turner et Tammy Yates-Rajaduray lors de la célébration du 25e anniversaire de Réalise en octobre 2023. Photo par : Jacob Maduka
« Don et moi travaillions en étroite collaboration, mais nous sommes aussi devenus amis en dehors du travail. D’ailleurs, Don se considérait comme un grand père pour moi. Étant actuellement en congé maternité, il prenait régulièrement de mes nouvelles et m’appelait pour se plaindre de ne pas recevoir assez de « photos de bébé ». J’écoutais alors avec enthousiasme ses récits sur « Dude’s Club », un projet qui lui tenait tant à cœur depuis tant d’années.
J’ai le cœur brisé par cette triste nouvelle. J’imagine la douleur de Jack, le compagnon de Don, de sa famille et de ses proches, ainsi que de tous ceux qui ont eu la chance de le côtoyer. Au nom du conseil d’administration, des membres et de toute l’équipe de Réalise, je leur présente mes plus sincères condoléances. Son œuvre portera ses fruits pour les générations futures. Don l’aurait souhaité. »